千葉先生、ご無沙汰しておりますがお元気ですか？
私は現在、マニラに移り、1歳4ヶ月になる男の子の育児中です。思いがけない40歳に なっての妊娠でしたが、何事もなくぎりぎりまで仕事を続け、無事生まれてきた息子 はこの上もなく愛しく、尊い存在と感じる毎日です。ニューヨークでのSeptember 11 テロ事件で、もしかしたら生きていなかった私が、あの土地で子供を生んだことに9 月を前にして、不思議な気がします。

アメリカ、ニューヨークでは、民間の銀行内のCRA(Community Reinvestment Act) といって金融の立場から社会貢献をする部で仕事をしていました。主にNPOへの低金 利ローンや寄付、または低所得地域のメンバーで運営するコミュニティーの銀行への 投資やテクニカルサポートなどでした。行政からの要請で、民間の銀行のCRAメンバー とNPOが協力して、土地開発や子育て援助のためのプログラムの立ち上げなどもやっ ていました。金融と地域開発に対して興味を持つようになったのは、ネパールにいた 時、女性の自立を目的とした開発プロジェクトに携わったことがきっかけです。低金 利ローンを行ういわゆるマイクロクレジットを通じで、夫から経済的自立を成し遂げ、 子供の教育にお金を使うことのできるようになったという多くのネパール女性たちに 会ってきました。

金融の社会貢献事業(CRA)は、NYの下院議員、シューマー氏が中心になって奨励さ れています。その背景には80年代初頭の銀行の貸し渋り現象が、低所得地域に悪影響 を及ぼすという行政側の判断と、金融側も地元の繁栄なくして自らの成功なしという、 いわゆるWINWINの発想と反省をこめ、CRAの活動に目を向けるようになりました。ク リントン前大統領は、UNDPなどの国連で行われているマイクロクレジットのプロジェ クトに影響を受け、CRA活動の強化のための基金を設立し、CRA活動の格付け、その予 算に応じての助成金を民間金融に支給するようになりました。

行政側の民間金融を地域開発にコミットさせる発想、民間企業がいかに地域に貢献し ていくかという視点からみて、興味深いものだと思います。アメリカ人は日本人に比 べ寄付やボランティア活動に対して、積極的でありますが、税制での優遇処置などが あることにも起因しているかと思います。 日本でもNPO活動がさかんとのこと、地域の活性化にはあらゆる立場の人たちの意見 や協力が必要だと思われます。千葉先生、どうぞ今後とも新しいことにチャレンジし て、斬新な日本版CRA法のようなものをつくって、神奈川から日本の長引く不況と失 業問題、高齢化、少子化時代のなすあらゆる難題を前に、元気のない日本にパワーを 与えてください。

千葉先生は意見の違う人からも、耳を傾けることを忘れず、なおかつ物事を前向きに 創造的にもっていくことができる、これからの時代のリーダーとしてふさわしい方で あります。忍耐強く、かつ、時には大胆であり、いつも笑顔でエネルギッシュである 千葉先生は、みずから平和主義を実践する数少ない政治家の一人です。どうぞ、国際 平和の一躍を担うためにも、もっと千葉平和外交を展開させてください。私もまたい つか、ご一緒に仕事ができるよう、がんばりたいと思います。必勝を祈念しています。